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Gemma.

sábado, 14 de mayo de 2011

EL INCREÍBLE MUNDO DE LOS INSECTOS 1ª PARTE

Maravilloso y fascinante, el mundo de los insectos es algo tan perfecto que no podía dejar de hacer unas entradas dedicadas a ellos, descubriremos sus hábitat, la forma de vida y muchos datos interesantes y curiosos de ellos que a más de uno os dejarán con la boca abierta, insectos que conviven con nosotros y que apenas sabemos nada sobre ellos.
Acompañarme y os mostraré que esos seres diminutos, son unas criaturas increíbles.

¿QUÉ ES UN INSECTO?

Los insectos son las criaturas más logradas de todo el reino animal. Se adaptan a todo, de manera sorprendente, y viven en todas partes, tanto a ras de tierra como en el aire y el agua. Pueden verse insectos lo mismo en los abrasadores desiertos y junto a los manantiales de agua hirviente, que en las cimas nevadas de las montañas y en los lagos helados. Su escaso tamaño les permite introducirse en sitios mínimos, y les basta con poco alimento para vivir. Los insectos son invertebrados, lo cual quiere decir que, a diferencia de los mamíferos, peces, reptiles y aves, no tienen espina dorsal. Pertenecen al grupo de los invertebrados llamado Artrópodos: es decir, que tienen un esqueleto externo que les protege y patas articuladas. Sin embargo, los insectos son diferentes de los demás artrópodos porque sólo poseen seis patas. Muchos insectos tienen también alas, con las cuales pueden librarse de un peligro, o ir a buscar comida en un espacio muy dilatado.
En la actualidad, se conocen más de un millón de clases, o especies, de insectos, y puede que se descubran muchas más aún. Cada especie forma parte de un grupo mayor, el orden, constituido por varias especies de insectos de características físicas iguales.


PARTES DE QUE SE COMPONE UN INSECTO

Un insecto adulto nunca crece mucho. No puede, porque posee un esqueleto externo duro, formado en gran parte por una sustancia consistente, córnea, llamada quitina. Ese “exoesqueleto” recubre todas las partes de su cuerpo, incluidas las patas, los pies, los ojos, las antenas y hasta los tubos internos para respirar, las tráqueas. Los insectos jóvenes tienen que renovar todas esas superficies, o sea, mudar varias veces en su vida, para crecer hasta su talla de adultos. Debajo de la piel vieja, dura, se forma un nuevo esqueleto blando. El insecto absorbe una cantidad suplementaria de aire con el fin de crecer, y revienta la vieja piel, que se desprende. En sus fases jóvenes, muchos insectos toman forma de larvas o de orugas, que difieran mucho de los adultos. También mudan, transformándose en pupas o crisálidas.


A TRAVÉS DE LOS OJOS DE UN INSECTO

Muy difícil resulta explicar qué se entiende por color a quien nunca ha podido verlo. Pero más difícil es comprender qué es, para un insecto, el color, o incluso la vista. Los insectos poseen unos agudos sentidos, de los cuales no disfrutamos los hombres. Muchos insectos pueden percibir olores específicos a gran distancia. Otros pueden detectar vibraciones y escuchar sonidos que las personas no podemos captar. Nosotros no sabemos qué imagen del mundo que les rodea reciben los insectos a través de sus ojos. Sabemos que una abeja posada puede ver a una persona moviéndose a varios metros de allí; pero, ¿ve una sombra movediza, o puede percibir que ese objeto que se desplaza es una persona y no un caballo?





Sabemos que algunas chinches pueden ver la luz ultravioleta y el color amarillo (o se sienten particularmente atraídas por ellos), pero no les atraen ni el azul ni el rojo. O sea, ¿ven colores, o sólo sombras en blanco y negro?
Diversos insectos han solucionado diferentes problemas. Las libélulas cazan mosquitos en vuelo al anochecer, cuando está demasiado oscuro para que los hombres vean esos minúsculos animalillos; pero, ¿acaso los ve la libélula, o sólo obedece a su sonido y su movimiento? El tema de los sentidos de los insectos está plagado de interrogantes de este tipo.

-De noche, las luces resplandecientes atraen a muchos insectos. Parece ser que los insectos nocturnos navegan manteniendo mediante sus ojos la luz de la Luna como referencia constante. Y, con una luz artificial, se comportan del mismo modo: se dirigen hacia ella en línea recta; pero cuando llegan, se ponen a dar vueltas continuamente a su alrededor.




EL TACTO, EL OLFATO Y EL OÍDO

Para muchos insectos, el mundo es, probablemente, un conjunto orgánico de olores y gustos. Aunque la mayoría de los insectos poseen ojos, la vista no es tan importante para ellos como lo es para los hombres en cuanto a la comprensión del mundo que les rodea.
Las hormigas van dejando una pista química y constantemente se palpan unas a otras para comunicarse el olor del nido. Muchos insectos generan alarmas químicas, a las cuales responden rápidamente los demás miembros de una colonia.




Las polillas o mariposas nocturnas hembra segregan productos químicos capaces de localizar estiércol fresco a los sesenta segundos de ser producido. Algunos insectos, como los escarabajos de la corteza de los árboles, generan productos químicos que atraen a los miembros de su misma especie: de ese modo, se agrupan en un árbol apropiado. Otras especies, como el gorgojo común de la manzana, producen líquidos que avisan a una segunda hembra que no ponga huevos en un fruto que ya los contiene. Ese mundo de los olores y gustos de los insectos también consta de vibraciones y sonidos que los humanos no podemos captar. Esas vibraciones son percibidas por los insectos mediante unos “oídos” muy bien dispuestos, como los que tienen los grillos en sus patas anteriores, y los saltamontes y las cigarras en su abdomen; o son captadas mediante las patas y las antenas.





COLEÓPTEROS
Los escarabajos pertenecen a este orden, que quiere decir “de alas enfundadas”. Sus dos alas anteriores son duras y sirven de estuche (élitros), con cierre al centro, para protección de las delicadas alas posteriores del cuerpo.









HIMENÓPTEROS
Es el nombre que engloba a todas las avispas, abejas y hormigas, que quiere decir “de alas membranosas”: en efecto, los dos pares que tienen son finas, transparentes y recorridas por venas. Los machos de ese orden son algo fuera de lo común, ya que se desarrollan de huevos no fertilizados. Muchas hembras de ese grupo están armadas de un aguijón.





LEPIDÓPTEROS
Son las mariposas y polillas, que quiere decir “de las escamosas”. Eso alude a las diminutas escamas que recubren sus cuerpos y alas, y les procuran un vistoso colorido iridiscente.





ODONATOS
Libélulas y caballitos del diablo pertenecen a este nombre que alude a sus grandes mandíbulas específicamente adaptadas a capturar moscas. Sus ninfas viven en el agua, y sólo salen a la superficie cuando llegan a su etapa adulta.





EFEMERÓPTEROS
Son las efímeras, que con este nombre evoca la cortísima vida de sus adultos. Sus crías se desarrollan dentro del agua.





DÍPTEROS
Es el nombre que engloba a las moscas, porque tienen sólo dos alas, a diferencia de otros insectos. Sus alas posteriores están modificadas en forma de unos órganos minúsculos llamados balancines.





HEMÍPTEROS
Chinches de campo verdaderas, quiere decir “de medias alas”, y se refiere a las alas anteriores de muchas chinches de campo, que son duras en su base, pero blandas en la punta. Las chinches de campo tienen unas piezas bucales que sirven a la vez para perforar y chupar.





DERMÓPTEROS
Es el orden al que pertenecen las tijeretas que significa “alas de piel”. Lo cual se refiere a sus alas posteriores, que esos insectos mantienen curiosamente plegadas debajo de unas alas anteriores muy cortas.





ORTÓPTEROS
Los grillos y saltamontes pertenecen a este orden que significa “de alas rectas”. Poseen unas patas posteriores vigorosas, que utilizan para saltar y para “cantar”.





NO SON INSECTOS

Muchas personas confunden a los demás Artrópodos con los insectos. Las arañas y los escorpiones no sólo tienen cuatro pares de patas –en lugar de los tres de los insectos-, sino que su cabeza y su tórax están soldados en una sola estructura. A diferencia de los insectos, no poseen alas ni antenas y tienen unos ojos simples, pequeños, en lugar de compuestos y grandes.

Los cangrejos de río y de mar, las gambas y demás crustáceos, las cochinillas de la humedad, los milpiés tienen, incluso, dos pares de patas por segmento. En contraste, la lombriz de tierra, aunque está formada por muchos segmentos, no tiene patas, y su cuerpo no posee una cabeza diferenciada. Las babosas, los caracoles y las estrellas de mar tienen una estructura muy diferente, que no está basada en segmentos.

-Las pulgas de mar (saltones) son unos extraños animalillos de apariencia similar a los insectos, pero con diez patas en lugar de seis. Viven en la arena de las playas de todo el planeta, debajo de las algas. Cuando se las molesta, utilizan sus dos pares delanteros de patas para dar unos brincos increíbles.



-El cuerpo de las lombrices de tierra está formado por muchos segmentos anulares. A diferencia de los insectos, no tienen patas ni partes duras, y suele ser difícil decir en qué extremo está la cabeza. Hay lombrices gigantes que pueden pasar de los dos metros de longitud.


-Las cochinillas de la humedad (o bichos de bola) son parecidos a las pulgas de mar. Necesitan agua, y viven en lugares húmedos y fríos, debajo de las piedras y los leños, donde se alimentan de madera y hojas en putrefacción. Cuando les amenaza un peligro, se enrollan en forma de bola hermética con coraza de escamas.




-Resulta fácil ver la cabeza de un milpiés, porque al igual que los insectos, tiene un par de antenas. En cambio, su cuerpo no está dividido en tres partes separadas, sino en muchos segmentos, cada uno de los cuales lleva dos pares de patas. Los milpiés se suelen alimentar de plantas, y pueden ser una plaga en los jardines.

-A diferencia de los milpiés, con los que se les suele confundir, los ciempiés sólo tienen un par de patas en cada segmento. Se pasan la vida a ras de tierra, alimentándose de otros animalillos que allí viven. Los ciempiés capturan sus presas mediante sus “garfios venenosos”, que son un par de patas anteriores adaptadas a ese fin. Muchas especies (como la escolopendra) pueden causar al hombre mordeduras dolorosas.

-Igual que todos los arácnidos, incluidas las arañas y las garrapatas, los escorpiones tienen cuatro pares de patas, captura las presas con sus grandes pinzas, que en realidad son un par de patas adaptadas a ello, y llamadas pedipalpos.




ALGUNAS ESPECIES DE INSECTOS

Colémbolo




NOMBRE CIENTÍFICO: Collembola
Orden: Colémbolos
Características: De 0,25-1,2 mm. Hay especies largas segmentadas y otras globosas y esféricas. Un retináculo en el tercer segmento y un órgano ahorquillado en el cuarto, son una característica peculiar.
Hábitat: Casi todos los hábitats, desde glaciares hasta bosques y a la superficie del agua. Pero abundan en las capas superiores del humus (hasta 400000 animales por m2).
Forma de vida: Estos animales se alimentan de sustancias vegetales descompuestas, desempeñan un papel importante en la formación de humus.
Datos interesantes: El órgano saltador o furca sirve para huída. Cuando el insecto ser siente amenazado, lanza hacia atrás la horquilla a lo largo del cuerpo y, con una contracción muscular, salta hacia delante. Sin embargo, los colémbolos que viven en las capas profundas del humus carecen de él.
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Pececillo de plata




NOMBRE CIENTÍFICO: Lepisma saccharina
Orden: Tisanuros
Características: 7-11 mm. Cuerpo con escamas plateadas; antenas largar y 3 apéndices caudales.
Hábitat: La especie termófila vive en las viviendas y está presente en todo el mundo.
Forma de vida: Omnívoro; se alimenta de materias orgánicas. Como los pececillos de plata suelen comer sustancias dulces (azúcar, por ejemplo), reciben también el nombre de “pececillos del azúcar”.
Datos interesantes: Los pececillos de plata pueden vivir durante varios años. Su peculiar manera de comportarse en el apareamiento no ha sido conocida hasta hace muy poco, debido a su vida nocturna, El macho deposita un saco seminal en el suelo, bajo una telaraña apoyada oblicuamente en una pared. La hembra se desliza por debajo de esa telaraña, encuentra el paquete seminal, la palpa con el abdomen y lo introduce en la abertura genital. Se trata, pues, de una inseminación indirecta.
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Efímera




Nombre científico: Ecdyonurus sp.
Orden: Efemerópteros
Características: 10-18 mm.
Las alas posteriores más pequeñas que las anteriores. El abdomen de color pardo rojizo claro se prolonga en dos apéndices caudales largos y delgados.
Hábitat: Cerca de las corrientes de agua.
Forma de vida: El Imago tiene atrofiado el aparato bucal y no puede tomar alimentos. Vive unas horas a pocos días. La fase larvaria dura un año en la mayoría de las especies.
Datos interesantes: Pone los huevos al vuelo rozando la superficie del agua. A las larvas les gustan las corrientes de agua y están adaptadas a la vida acuática por su forma corpórea plana. Respiran a través de branquias traqueales de aspecto foliar, situadas a los lados del abdomen, y pastan las excrecencias vegetales de las piedras. Al final de la fase larvaria eclosiona un insecto completamente alado (subimago), que muda de piel en tierra para adquirir la forma definitiva (Imago) apta para el vuelo.
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Caballito del diablo




Nombre científico: Coenagrion puella
Orden: Odonatos
Características: 35 mm de longitud, envergadura alar 45-50 mm. Macho azul claro, con dibujo negro en forma de herradura sobre el segundo segmento abdominal. Hembra de color grisáceo casi siempre, que se difumina en el abdomen hasta llegar casi a negro.
Hábitat: Una de nuestras libélulas más frecuentes, prefiere las aguas estancadas o con poca corriente.
Forma de vida: El apareamiento y el desove se llevan a cabo sobre distintas plantas acuáticas. Es frecuente encontrar varias “ruedas de apareamiento” al mismo tiempo en el desove. Los huevos se desarrollan en el transcurso de 2 a 5 semanas, las larvas hibernan. Los imagos eclosionan entre principios de mayo y finales de agosto.
Datos interesantes: En el desove, el macho se sujeta al protórax de la hembra con sus apéndices abdominales y se mantiene rígido y erguido sobre ella con las patas extendidas.
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Libélula listada





Nombre científico: Calopteryx splendens.
Orden: Odonatos
Características: 50 mm de longitud, envergadura alar 70 mm. El macho ES inconfundible por la franja azul oscuro de sus alas; la hembra tiene en ellas tonos verdes traslúcidos. El macho de la especie semejante Calopteryx virgo tiene las alas de un solo color azul oscuro.
Hábitat: Sobre todo en arroyos y ríos con poca corriente, en especial aquellos con fondo arenoso.
Forma de vida: El macho domina un territorio no más grande de 3 m2, que defiende con fiereza contra sus congéneres. El dueño del territorio inicia un comportamiento típico en cuanto aparece una hembra: sus alas describen movimientos helicoidales en una especie de vuelo estático.
Datos interesantes: La pareja se separa después del apareamiento y el macho muestra a la hembra el sitio del desove. La hembra se posa sobre esa planta acuática y deposita los huevos sobre las partes flotantes de la misma.
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Libélula verdiazul




Nombre científico: Aeshna cyanea
Orden: Odonatos
Características: Hasta 80 mm de longitud, envergadura alar hasta 110 mm. Color azul y verde brillante con dibujo negro. Mancha negra en forma de “T” sobre la frente.
Hábitat: La libélula verdiazul vive prácticamente en toda clase de aguas, ya que es una especie nada exigente.
Forma de vida: En cuanto se instala un estanque de jardín, no pasa mucho tiempo sin que aparezca la primera libélula verdiazul. Los huevos hibernan sobre tejidos vegetales vivos o muertos. Las larvas suelen necesitar dos años para su desarrollo. Se alimentan de pulgas de agua, mosquitos, larvas de efímeras y huevas de peces. Los daños que pueden producir son prácticamente nulos.
Datos interesantes: Se puede observar a los imagos cazando a otros insectos voladores. Los machos suelen patrullar por los alrededores de aguas poco caudalosas. Se la encuentra en lugares muy alejados de sus aguas de origen.
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Libélula azul




Nombre científico: Ortherum brunneum
Orden: Odonatos
Características: 45 mm de largo, envergadura alar 70 mm. Tórax y abdomen de los machos de color azul; las hembras son más bien pardas y con la frente blanca.
Hábitat: Aguas estancadas o con poca corriente, riberas con poca vegetación. Descansan sobre la arena y la grava de las orillas.
Forma de vida: Época de vuelo desde junio a agosto. El macho acomete a la hembra en vuelo y la rueda de apareamiento se para un rato sobre una rama para la copulación. Poco después, la hembra, vigilada por el macho que vuela a su alrededor, desova en aguas abiertas con el fondo arenoso cubierto de algas.
Datos interesantes: Los territorios de los machos se extienden de 25 a 50 m a lo largo de las riberas de los arroyos y permanecen ocupados durante casi tres semanas. El desarrollo de las larvas (que permanecen enterradas en la arena) dura de dos a tres años.
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Perla




Nombre científico: Perla maxima
Orden: Plecópteros
Características: Cuerpo de unos 30 mm de longitud. Dos pares de alas membranosas, que permanecen plegadas sobre el abdomen en estado de reposo. El abdomen termina termina en dos apéndices. Tiene las antenas largas y filiformes.
Hábitat: Las larvas viven en las corrientes, los imagos permanecen cerca del agua.
Forma de vida: Los imagos no son buenos voladores. Ante una molestia, prefieren echar a correr que volar con torpeza. El macho se coloca al lado de la hembra para el apareamiento. La hembra sumerge su abdomen en el agua para la puesta de huevos. Las larvas son depredadores voraces de animales acuáticos invertebrados. Su desarrollo dura tres años.
Datos interesantes: Las larvas prefieren las aguas con mucha corriente y bien oxigenadas; reaccionan con mucha sensibilidad frente a la contaminación, lo que las convierte en indicadores fiables de la calidad del agua.
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Cucaracha americana




Nombre científico: Periplaneta americana
Orden: Blatarios
Características: 20-40 mm. Élitros pardo rojizo más largos que el abdomen. Tienen patas largas, robustas y fuertes; pronoto grande.
Hábitat: Especie originaria de los Trópicos, que aparece en nuestras latitudes sólo en edificios calientes.
Forma de vida: Los huevos son depositados en una cápsula típica (ooteca) y ocultados en hendiduras. Antes de la eclosión de los huevos, la ooteca se abre a lo largo de una sutura dorsal. El proceso larvario pasa por 9-13 fases distintas y dura más de un año.
Datos interesantes: Las cucarachas corredoras son omnívoras y no se las combate primordialmente por los daños que ocasiona su voracidad, sino porque ensucian los alimentos y transmiten agentes patógenos peligrosos. Estos animales han conseguido sobrevivir y reproducirse con éxito pese a ser combatidos masivamente. Las trampas adhesivas parecen ser un buen remedio.
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Tijereta




Nombre científico: Forficula auricularia
Orden: Dermápteros
Características: 10-20 mm. Élitros reducidos de un solo color. Abdomen provisto de apéndices caudales doblados en forma de pinza (cercos).
Hábitat: Las tijeretas son noctámbulas y viven en el suelo. Durante el día permanecen ocultas bajo las piedras, entre el follaje y debajo de troncos caídos, también en las casas (sótanos, tiestos, etc.).
Forma de vida: Son insectos omnívoros que se alimentan de plantas y de otros insectos.
Datos interesantes: Es de destacar el cuidado y protección de las crías por parte de la hembra. Después de poner 20-50 huevos en el suelo, los vigila y protege. Les da vuelta y les lame para evitar que se enmarañen y se resequen. La madre sigue ocupándose de las crías incluso después de la eclosión de las larvas, que ya buscan alimento por sí solas después de la segunda muda. Es frecuente que la hembra muera en el nido y sea devorada por las larvas.
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Mantis religiosa o Insecto de Sta. Teresa





Nombre: Mantis religiosa
Orden: Mantódeos
Características: 40-75 mm. Llaman La atención su prolongado cuello y las patas anteriores prensoras. Hay individuos verdes o marrones.
Hábitat: Biotopos secos y cálidos, casi siempre laderas orientadas al Sur. Prefiere los herbazales cerrados.
Forma de vida: Las mantis permanecen camufladas entre la vegetación, con las patas prensoras en actitud “orante”, al acecho de los insectos. Pone 100-300 huevos dentro de ootecas cilíndricas colocadas en ramas o huecos que protegen a los huevos contra golpes, enemigos y, sobre todo, inclemencias meteorológicas. Las numerosas y pequeñas cámaras de aire de las paredes son un aislante perfecto contra el calor, el frío y la humedad.
Datos interesantes: Estos animales vuelan muy bien y son capaces incluso de reaccionar con cambios de dirección ante los ultrasonidos emitidos por los murciélagos cuando salen a cazar por la noche.
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Continuará...

Textos: Enciclopedia visual de los seres vivos "El Pais/Altea"
Guías de la Naturaleza EVEREST "Insectos" Roland Gerstmeier. Editorial Everest, S.A.


Gemma

martes, 10 de mayo de 2011

ESCAPADA A CANGAS DE ONÍS Y COVADONGA

CANGAS DE ONÍS

Enmarcado por la majestuosidad de los Picos de Europa, Cangas de Onís es una tierra de leyenda y tradición.
La inclusión de la mayor parte de su superficie montañosa dentro de los límites del primer Parque Nacional español, el Parque Nacional de Covadonga, ha permitido preservar en buena medida las características naturales del municipio de Cangas de Onís, en donde se mezclan cumbres, agujas, bosques, gargantas, arroyos y praderías de singular belleza. Las fértiles vegas de las inmediaciones del Sella y Güeña ponen el contrapunto al torturado relieve montañoso, albergando los núcleos de población más importantes.
Situado en el interior del oriente de Asturias, más de la mitad del concejo está ocupado por el macizo occidental –o de Cornión- de los Picos de Europa. Sin lugar a dudas, son las características orográficas e hidrográficas del municipio las que lo convierten en un emblemático ejemplo del paraíso natural asturiano.
Sobre la amplia superficie montañosa que ocupa Cangas de Onís, las condiciones ambientales y climáticas han modelado un amplio catálogo de especies vegetales y minerales que perduran en bosques, ríos y cumbre.























COVADONGA

Covadonga constituye uno de los rincones más emblemáticos de Asturias y lugar de peregrinaje de numerosas personas.
El agreste y umbrío paisaje que lo rodea, junto con la sorprendente aparición del río Auseva, debajo de la Cueva y después de desaparecer, peñas arriba, en las simas de Orandi, confieren al conjunto del lugar misteriosas resonancias. De orígenes remotos, el lugar de Covadonga, por estas características geográficas, ha sido siempre un enclave de implicaciones mágicas y religiosas. Cristianizado el lugar ya en el siglo VIII, su valor cultural se vio magnificado por el pacto allí acordado, hacia el año 718, entre astures y cántabros.
A partir de entonces, y durante toda la Edad Media, hubo en Covadonga, un monasterio de monjes benedictinos que tenía su templo en la propia cueva y su claustro en el lugar que ahora ocupa la colegiata de San Fernando, como así lo atestiguan las dos tumbas románicas de sendos abades del siglo XI.











































Gemma.